クルマのメンテナンスのうち、最も基本的で、最も重要なもののひとつである、タイヤの空気圧チェック。空気圧不足は、タイヤの偏摩耗や劣化を進めてしまうばかりではく、燃費にも悪影響を及ぼし、最悪の場合、走行中のバーストを引き起こす可能性も。
クルマにはそれぞれ「指定空気圧」がありますが、愛車の指定空気圧を知らない、というドライバーも多いようです。指定空気圧の確認方法、そして空気圧チェックの際の注意点について、ご紹介しましょう。
■空気圧シールは、運転席ドアを開けたBピラーやドア本体、燃料給油口の蓋などさまざま
一般的な乗用車の場合、空気圧ラベルは、運転席のドアを開けて見えるピラーやサイドシルなどに貼られています。また、そのクルマに採用されているタイヤのサイズごとに、複数の空気圧が書かれていることもあります。単位は、日本では「ｋPa（キロパスカル）」と「kgf/cm^2」の2種類ありますが、kPa表示の方が主流です。
なお、アメリカやヨーロッパといった海外では、「Psi」、「kpa」、「bar」といった表示もあります。国内で新車が買える輸入車では、日本の空気圧表示のラベルに張り替えられていますが、古めの輸入車だと外国表示のものも、なかにはあります。
一般的な乗用車の場合、空気圧ラベルは、運転席のドアを開けて見えるピラーやサイドシルなどに貼られている。ただし中には、燃料給油口のふたの裏に貼られている車種もあるクルマによっては、前後輪で指定空気圧が違っていたり、また、タイヤのサイズや銘柄が同じなのに、A車だと240kPa、B車だと250kPa、のように異なることもよくあります。前後の重量配分や、クルマ本体の重さに合わせ、自動車メーカー側で空気圧を変更しているためです。
また基本的には、インチサイズが高いほど、空気圧は高めの設定となっています。その理由は、段差やキャッツアイなどの突起を乗り越こした際の「パンク防止」です。大径ホイールであるほど、タイヤが撓むことができる限界厚みが薄いので、タイヤやホイールリムがダメージを追わないようにするため、空気圧を高めています。空気圧が高いのは、「タイヤのヨレをなくしてスポーティに走らせるため」というのも正解ですが、タイヤやホイールを守るために空気圧を上げている、といった側面もあるのです。
