いつかは絶対欲しい名車。それがクラシック・ミニです。設計は20世紀を代表する天才エンジニア、アレック・イシゴニス。極力小さく4人乗れて低燃費な自家用車。そんなミニはBMC（ブリティッシュ・モーター・コーポレーション）より、1959年に送り出されました。
デビュー当初は販売チャンネルの都合で、オースチン、モーリスと2種類のミニがありました。のちに派生車として誕生するスポーツモデルのクーパーは、英F1コンストラクター率いるジョン・クーパーと、アレック・イシゴニスによるコラボレーションモデルです。二人はクルマ友達だったという経緯もあり生まれました。
いまでこそ『ミニ』は、『ミニ・クーパー』というワン・ワードで語られますが、その原因はモンテカルロ・ラリーの1964年大会から1967年大会までに3度も優勝したから。そのインパクトは絶大で、初優勝後は大人気となりミニはモテまくります。
クラシック・ミニのボディサイズはおよそ全長3,075×全幅1,530×全高1,330mm。生産期間が長いだけに数ミリの違いはありますが、イマドキの軽自動車よりはるかに小さいボディに1.3リッター直列4気筒エンジンを搭載します。ローバー傘下となった2000年最終モデルで最高出力62psを発生。車体が軽いのでATを選んでもキビキビ走ります。
取材でお訪ねしたのは、世界的にもミニの第一人者であり功労者のミニマルヤマ代表、丸山和夫さんです。丸山さんはヴィンテージカーのコレクターとしても著名であり、マラネロにあのエンツォ・フェラーリを訪ね面会。以後、親交を深めました。
そんな丸山さんとスタッフの作るミニは絶品です。もとは輸入車の整備事業が母体ですから、ウン億円級のヴィンテージカーをレストアする技術を、そのまま惜し気もなくクラシック・ミニに注ぎます。でも「モノには適正価格があるからね」と、法外な値段はつけません。ハッキリいって安いです。
丸山さんにはMINIミュージアムを作るという夢があります。店内はミニの世界観が濃縮され、パーツのみならず、様々なミニグッズが溢れます。希少なクーパーやマーコスなどもあります。ミニオーナーじゃなくても十分に楽しめる空間なので、クルマ好きなら是非とも訪ねてほしいですね。ジョン・クーパーとの親交など、時間が許せば直接聞けますから。
時間の都合もあり動画では取材した半分もお見せできていませんが、色あせない魅力、自由自在な楽しみ方の片鱗はご覧いただけると思います。老若男女、さらに中年なら気絶級のクラシック・ミニ。絶対買っちゃうんだろうなきっと……。
Text：Seiichi Norishige（中年B）
Video：Yoshihide Shoshima
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