【ガソリン価格爆上がり中】タイヤの前にある黒いベロの正体は何か？その効果はどこに？

昔のクルマと比べて、最近のクルマはデザインがつまらなくなった、といわれることがあります。たしかに昔のクルマのほうが、エクステリアに凹凸が多くあり、デザインは様々なバリエーションがあったように思います。が、昨今のクルマでみられる、フロントからリアまでを滑らかにつないだボディラインは、空力性能を追求した結果なのです。

2021年に登場した日産ノートオーラ、フロントタイヤの前側に、大きなタイヤディフレクターが装着されている

市販車の空力性能は、速く走るためのものいうよりも、燃費性能を追求するために必要な性能であり、中でもフロア下のエアロパーツは、創意工夫の塊です。フロントのタイヤの前にある「黒いベロ」も、そのひとつです。

■黒いベロは、燃費を改善するために気流を整えるタイヤディフレクター

フロントタイヤの前方に垂れ下がっている、ゴム製の黒いベロのようなものは、「タイヤディフレクター」とよばれるもの。走行中のクルマに当たる走行風のうち、床下に流れた気流が、回転するフロントタイヤに正面から当たると、大きな空気抵抗となってしまいます。が、このタイヤディフレクターがあることで、空気抵抗を低減させることができます。

クルマの種類やタイヤの大きさ（幅方向）によって、気流の大きさや方向が変化するため、黒いベロの長さや幅も、クルマごとに違ってきます。

このタイヤディフレクターを最初に採用したメーカーは定かではありませんが、2000年頃の欧州車メーカーが起源とされています。筆者の記憶だと、1998年頃のBMW3シリーズ（E46）には、既に装備されていました。速度無制限区間もあるドイツのアウトバーンでは、空気抵抗は燃費や直進性にとって大きな障害となるため、（ドイツのメーカーである）BMWとしては、超高速走行での空力テクノロジーにいち早く取り組んでいたのでしょう。