地元消防団は消防組織法に基づいて活動する自治組織で、地域の非常時に頼りとなる存在。ただし、薄給に見合わぬハードな活動内容が指摘されたり、過去には違法な金銭のやりとりや使い込みが囁かれたりと、何かと話題に上る団体といえる。
総務省消防庁は消防団について、「権限と責任を有する非常勤特別職の地方公務員」であるとしながらも、「自らの意思に基づく（中略）ボランティアとしての性格も併せ持つ」という、いかにも”都合良く使い分けている感”が否めない定義づけをしている。
危機管理コンサルタントの平塚俊樹氏が言う。
「現代の消防団は、少子高齢化でなり手が少なくなり、組織の質も落ちていると聞くことがあります。日本が元気だった時は、地域社会にとってなくてはならない紐帯だったのですが…」
今回、ある地方在住の主婦、小野口芽衣さん（仮名）が、夫が地域の消防団入団を依頼され、それを断ったことで不当な扱いを受けた実態について語ってくれた。この話題は、単なる地域の人間関係トラブルを超え、消防団に潜む課題が垣間見られるお話となった。
「消防団が悩みの種になるなんて、想像もしていませんでした。社会の中で暮らすのって、本当に色んなことを考えなくちゃいけないんだなって、結婚してから痛感しています」
全国津々浦々消防団は存在するが、芽衣さん一家がマイホームを立てた地域は過疎化が進み、消防団員を集めるのにも苦労しているのだそう。
「昔から消防団の存在は知っていましたが、父親が何かやっている、という程度のイメージしかなくて。だから、夫が消防団員になることを求められるなんて考えもせずに、私の実家の空き土地に新居を建ててしまったんです。
家が完成し、長らく離れていた地元に戻った後、すぐに消防団から私の夫に入団の勧誘があり、そこで初めて”えっ？”となりました」
芽衣さんの夫は会社員で、引っ越しを機に通勤時間が３倍に増えた。毎朝バスと電車を乗り継いで会社に通っている。勧誘話を聞いた時は、とてもじゃないが消防団の活動などできないと、夫婦で思わず呟いたという。
「うちの地元が御多分に漏れず高齢化しているせいで、消防団も人集めに必死です。若い奴が来たぞということですぐにお呼びがかかったんですが、うちの夫は大人しい性格のインドア人間。最初から全身で拒んでいました」
